Por Bianca Marchetti Fotos Luna Garcia Há quem diga que a alcachofra apareceu pela primeira vez na mesa dos faraós e foi esquecida até a época do Renascimento, quando começou a ser cultivada por jardineiros italianos. Na França, ela teria aparecido no século XVI, com uma forcinha de Catarina de Médici, esposa de Henrique II. Verdade seja dita, esta flor possui particularidades que atraem os olhos de chefs e gourmets até os dias de hoje. Com baixo valor calórico (100 gramas possui 60 calorias), a flor contém ciarina em suas folhas e talos. Essa substância combate problemas de fígado e de vesícula, além de ser um ótimo diurético. Ferro, cálcio, fósforo e vitaminas do complexo B também são nutrientes que agregam valor a este ingrediente exótico. Na gastronomia o sucesso da alcachofra é ainda maior. Os restaurantes aproveitam seu bom momento, que vai de setembro a dezembro, para elaborar cardápios especiais e lançar festivais. É o caso do restaurante Açafrão da Terra, localizado na Granja Viana, em Grande São Paulo. Lá, a chef Cacilda Neves Ratcliffe criou um cardápio para o almoço e jantar, que será servido até o final de outubro. Entre as delícias estão as folhas de alcachofra empanadas. Já em Piedade, no interior de São Paulo, o chef Luiz Santos criou um cardápio especialíssimo para o restaurante da charmosa pousada Ronco do Bugio. Ali, a flor aparece o ano inteiro e a partir do final de agosto, ela se torna a estrela principal de sua cozinha. Em seu menu degustação, receitas como risoto de alcachofra, escondidinho de carne-seca na alcachofra e até um doce de alcachofra, servido com sorvete de creme. As receitas, ele revela com exclusividade para o site de Prazeres da Mesa (veja abaixo). O cultivo O plantio da alcachofra é feito entre os meses de maio e junho, quando o clima não está nem muito frio, nem muito quente. Quando a flor começa a brotar, são cobertas com jornal para manter sua coloração roxa (em contato com o sol, a flor perde a pigmentação e fica esbranquiçada). O mesmo pé de alcachofra rende três safras. A cada colheita, o broto é retirado – como acontece com a banana – para o replantio. No final de sua vida útil, a terra é arada, remexida e uma nova semente é plantada. Cinquenta dias depois, chega a hora da colheita - toda feita manualmente. Com uma faca, o cultivador retira a flor, deixando 20 centímetros do caule. Embaladas em caixas de papelão, a flor passa pela classificação e fica no estoque por menos de três dias (momento em que chega ao supermercado). Como escolher Alguns cuidados devem ser tomados na hora de comprar sua alcachofra. Segure o talo e sacuda suavemente. Ele deve apresentar-se flexível e ao mesmo tempo firme. Quanto mais fechadas as folhas estiverem, mais fresca está a flor. Se for utilizar em doces, prefira as roxas claras. Essas possuem uma acidez menor. Para risotos, dê preferência para as maiores e mais escuras. Aproveite o talo, considerado como o palmito da alcachofra – em saladas. As folhas podem ser utilizadas em chás diuréticos. E, muita atenção para a conservação da alcachofra. Ela deve ser consumida em sete dias, se mantida em geladeira. À vácuo, sua duração é entendida para 14 dias. Açafrão da Terra Rua José Félix de Oliveira, 860, Granja Viana, Cotia, SP, (11) 4612-0398; www.acafraorestaurante.com.br Ronco do Bugio www.roncodobugio.com.br